O ouro é um metal, uma matéria-prima, que trabalhada serve para produzir os mais diversos produtos nos mais diversos sectores, na joalharia, na medicina, nanotecnologia, na exploração espacial, etc.

Mas o ouro teve também desde sempre uma outra função na economia. Devido à sua escassez e elevada procura o ouro serviu desde os tempos antigos como moeda de troca por produtos e serviços.

Existe um periodo na economia ao qual se chama Padrão Ouro e que está compreendido entre 1880 e 1914 no qual o ouro tinha o papel regulador na economia e toda a moeda existente dependia da quantidade de ouro nos bancos centrais.

O ouro está normalmente associado como um bom investimento, quando a moeda fiduciária perde valor, existindo uma correlação negativa entre o metal amarelo e o dólar. A existência de elevada inflação é por isso, normalmente, um factor positivo no preço do ouro. Com a descida da inflação desde a década de 80 até aos nossos dias, o ouro veio a perder valor, mas nos últimos anos recuperou algum desse mesmo valor.